在开放式冷凝水回收系统中，会使用疏水阀入口压力或冷凝水泵将冷凝水回收到一个开放到大气的收集罐内，用于锅炉补水，预热或其他热水工艺。

封闭式冷凝水回收系统是保持回收的冷凝水高于常压的一种回收方式。带压的冷凝水大多都是直接作为锅炉的补水。由于产生的任何闪蒸或生蒸汽都是带压的，因此可以直接回用于类似废热锅炉（热交换）和级联系统。

除了压力，开放式和封闭式回收系统最主要的区别是冷凝水的回收温度。在开放式系统中，由于冷凝水是直接排放到大气中的，冷凝水最高的温度也会因为闪蒸和回收管道的热损失而低于100°C。

在封闭式系统中，回收的冷凝水温度可以很高。举例来说，当蒸汽压力是10 barg，冷凝水如果直接回收到除氧器，或类似可容纳高温高压流体的系统中，冷凝水的温度能达到184°C。

小贴士开放式系统不仅限于使用疏水阀的入口压力。即使背压很大，冷凝水设备，如疏水阀/泵也可以和设备本身保持平衡。当设备压力平衡时，无论是无论设备压力是正压或真空，冷凝水都可以通过重力排出。

选择开放式系统或封闭式系统在选择冷凝水回收系统之前，需要仔细的考量每个系统的得与失和它们的经济性，包含以下几个因素：

背压的敏感性很多用汽设备的经济性和合理性会受到背压的影响需要一个回收闪蒸的系统使用疏水阀入口压力和冷凝水回收的区别，请参考：

回收冷凝水和何时该使用冷凝水泵开放/封闭系统的典型应用范围

由于开放式系统通常成本较低，设计和安装也较为便捷，如果封闭式回收系统的投资回报比较低的话，可考虑使用开放式系统，蒸汽压力较低的系统尤为常见。